Александр Чернышев родился 30 декабря 1785 года. Еще в детстве Александра записали в конную гвардию вахмистром. Счастливый случай сводит молодого юношу с императором Александром I. На балу у князя Куракина, по ходу танца, рядом с императором оказался симпатичный и находчивый юноша, который, не смущаясь, отвечает на вопросы Александра I. Так молодой человек, мечтавший о военной карьере, получает назначение камер-пажем, в дальнейшем дающем право определиться офицером в гвардию. Чернышев поднимается по карьерной лестнице. Вначале он – корнет кавалергардского полка, затем поручик, адъютант шефа полка Ф. П. Уварова. Молодой офицер имеет ряд наград за храбрость, удостаивается шпаги с надписью «За храбрость». В январе 1808 года он получает распоряжение императора отправиться в Париж и доставить послу графу Толстому пакет с письмом Наполеону. Еще не раз ему приходится выполнять эту функцию. Так «вечный почтальон» становится доверенным лицом при Наполеоне. В тот период Россия выступала союзницей Франции. Александр I напутствует Чернышева такими словами : «…Ты любишь военное ремесло, и я доставлю тебе прекрасный случай усовершенствоваться в нем, потому что ты весь поход будешь состоять при Наполеоне. Я отдаю тебя в его полное распоряжение». Речь шла о времени боевых действий французов против австрийцев. Чернышев имеет широкий круг светских знакомств и сообщает в Санкт - Петербург обо всех действиях Наполеона, общественных настроениях и планах, добывая ценные сведения о подготовке Франции к войне против России, выявляя численность французской армии, вооружение, темпы ее передвижения к границам России. Наконец к нему попадают секретные документы важного стратегического значения: боевое расписание французской армии и ее дислокации. В 1810 г. Чернышев по указанию императора Александра I устанавливает доверительные отношения с бывшим министром обороны маршалом Франции Жаном - Батистом Бернадоттом, ставшим кронпринцем Швеции. Бернадотт в 1806 году отпустил пленных шведов во время франко-шведского конфликта, вызвав гнев Наполеона и любовь шведов. Чернышев блестяще выполняет поручение, что закладывает основу нейтралитета Швеции во время войны с Наполеоном. Кроме того, от Бернадотта поступает информация о планах Наполеона. Россия отблагодарила французского маршала за агентурную работу.
В течение 1811 г. Чернышев пишет, что Наполеону необходимо выиграть время, пока он не усмирит восстание в Испании. Докладывает он и о попытках Бонапарта привлечь Австрию и Турцию на сторону Франции. В августе того же года Чернышев докладывают, что все приготовления к войне против России закончены. Докладывая о неизбежности войны, Чернышев поддерживал тайные сношения с некоторыми австрийскими офицерами, склоняя их к организации в России немецкого легиона. Он ведет секретные переговоры и с приближенным к Наполеону генералом Жомини, уговаривая его перейти на русскую службу, что позже и состоялось.
Чернышев занимался сбором разведывательных данных и для контактов с одним из самых известнейших инициативников в истории разведки России, министром иностранных дел Наполеона Талейраном, известного под псевдонимами «Красавец Леандр», «Анна Ивановна».
О деятельности Чернышева известно очень немного. Известно, что за короткий срок полковнику удалось создать сеть информаторов в правительственной и военной сферах Парижа, наладить и расширить деятельность лиц, подкупленных за большие, в том числе и за личные деньги. Самую ценную информацию он получает из военного министерства Франции. Еще в 1804 году русскому дипломату П. Я. Убри удалось завербовать служащего военного министерства Мишеля, который в свою очередь, привлек к сотрудничеству чиновников этого ведомства. Со временем Чернышеву передали связь с Мишелем. Каждое 1-е и 15-е число месяца французский военный министр представлял императору так называемый «Отчет о состоянии» всей французской армии со всеми изменениями в численности ее отдельных частей, со всеми переменами в ее расквартировании, с учетом всех последовавших за полмесяца новых назначений на командные посты и т. д.
В результате успешных действий русской разведки, командованию русской армии было детально известно о состоянии Великой армии.
Немало блистательных операций провели разведчики царской России. Скажем, информация о секретных планах французской армии накануне Отечественной войны 1812 года, полученная военным атташе российского посольства в Париже полковником Чернышевым, позволила России своевременно заключить мир с Турцией и договор со Швецией.