Прошло ни много, ни мало - 1500 лет. Олимпийская идея и после запрета античных состязаний не исчезла вовсе. Например, в Англии в течение XVII века неоднократно проводились "олимпийские" соревнования и состязания. Позже похожие соревнования организовывались во Франции и Греции. Тем не менее, это были небольшие мероприятия, носившие, в лучшем случае, региональный характер. Первыми настоящими предшественниками современных Олимпийских игр являются "Олимпии", которые проводились регулярно в период 1859-1888 годов. Идея возрождения Олимпийских игр в Греции принадлежала поэту Панайотису Суцосу, воплотил её в жизнь общественный деятель Евангелис Заппас.
     В 1866 г., в результате археологических раскопок в Олимпии, были обнаружены спортивные и храмовые сооружения. В 1875 г. археологические исследования и раскопки продолжились. Желание возродить олимпийское мышление и культуру распространилось довольно быстро по всей Европе.
     Однако только в 1896 году, благодаря Пьеру де Кубертену, состоялась первая современная Олимпиада. Барон Пьер де Кубертен, французский общественный деятель, большое значение придавал занятиям спортом, как важной составляющей жизни молодых людей, одного из условий гармоничного развития личности. Кубертен много размышлял над идеей проведения международных соревнований в целях популяризации спорта. Молодежь, считал он, должна была мериться силами в спортивных состязаниях, а не на полях битв. Возрождение Олимпийских игр казалось в его глазах лучшим решением, чтобы достичь обеих целей.
     Заметив возросший интерес общества к Античным олимпийским играм, вызванный громкими археологическими открытиями в Олимпии, Кубертен разработал проект возрождения Олимпийских игр и в 1892 году выступил в Сорбонне, всемирно известном Парижском университете, с докладом "Возрождение олимпизма". В 1894 году старания Кубертена увенчались успехом. На конгрессе в Сорбонне было принято историческое решение: "Поскольку нет никаких сомнений в преимуществах, представляемых возрождением Олимпийских игр, как с точки зрения спортивной, так и интернациональной, да будут возрождены эти игры на основах, которые соответствуют требованиям современной жизни". Также был учреждён Международный олимпийский комитет (МОК), в котором Кубертен занял должность генерального секретаря. Было решено проводить Игры каждые четыре года. Первые Олимпийские игры современности были проведены летом 1896 года. Они прошли в Афинах - в знак преемственности Играм древности и имели большой успех. После их завершения Кубертен стал президентом МОК.
     Первые Игры современности прошли с большим успехом. Несмотря на то, что участие в Играх приняли всего 241 атлет (14 стран), Игры стали крупнейшим спортивным событием, прошедшим когда-либо со времён Древней Греции. Греческое правительство выдвинуло предложение о "вечном" проведении Игр Олимпиады на их родине, в Греции. Но МОК ввёл ротацию между разными государствами, чтобы каждые 4 года Игры меняли место проведения.
     После первого успеха, олимпийское движение испытало и первый кризис. Олимпийскому движению пришлось столкнуться с серьёзными трудностями. II Олимпийские игры 1900 года в Париже и III Олимпийские игры 1904 года в Сент-Луисе (США) были совмещены с Всемирными выставками. Спортивные соревнования почти не пользовались интересом у зрителей. В Играх в Сент-Луисе участвовали почти только американские спортсмены, так как из Европы добраться через океан в те годы было очень сложно по техническим причинам. Положение спасли так называемые Промежуточные игры в Афинах. На первое место вновь вышли на первое место спортивные соревнования и достижения, а Игры стали самым значительным спортивным событием. К Играм 1912 года в Стокгольме Пьер де Кубертен создал новую спортивную дисциплину - современное пятиборье.
     С 1912 по 1948 годы проводились Конкурсы искусств на Олимпийских играх, включённые в программу Игр по инициативе Пьера де Кубертена. В 1912 году, под псевдонимом участвуя в Конкурсе искусств на V Олимпийских играх в Стокгольме, Пьер де Кубертен завоевал золотую медаль за "Оду спорту" (номинация - литература). Пьер де Кубертен оставался Почетным Президентом МОК до конца жизни, он скончался в 1937 году в Женеве и был похоронен в Лозанне - городе, где находится штаб-квартира МОК. Сердце де Кубертена было захоронено отдельно, в монументе возле руин древней Олимпии.
     Олимпийские игры, известные также как Летние Олимпийские игры, проводились каждые четыре года, начиная с 1896, за исключением лет, пришедшихся на мировые войны. В 1924 году были учреждены Зимние Олимпийские игры, которые первоначально проводились в тот же год, что и летние. Однако начиная с 1994 года, время проведения зимних Олимпийских игр сдвинуто на два года относительно времени проведения летних игр.
     Россия впервые приняла участие в Олимпийских играх в 1900 году на летней Олимпиаде в Париже. Из российских спортсменов первую олимпийскую золотую медаль завоевал в 1908 году фигурист Николай Панин-Коломенкин на IV Олимпиаде в Лондоне.
     Принципы, правила и положения Олимпийских игр определены Олимпийской хартией, основы которой утверждены Международным спортивным конгрессом в Париже (1894) который принял, по предложению французского педагога и общественного деятеля Пьера де Кубертена, решение об организации Игр по образцу античных и о создании Международного олимпийского комитета (МОК). Согласно хартии, Олимпийские игры "…объединяют спортсменов-любителей всех стран в честных и равноправных соревнованиях. По отношению к странам и отдельным лицам не допускается никакой дискриминации по расовым, религиозным или политическим мотивам…".
     Согласно хартии, Игры являются соревнованиями между отдельными спортсменами, а не между национальными командами. Однако, с 1908 получил распространение неофициальный общекомандный зачёт - определение места, занятого командами, по количеству полученных медалей и набранных в соревнованиях очков (очки начисляются за первые 6 мест по системе: 1-е место - 7 очков, 2-е - 5 и т. д.). Звание олимпийского чемпиона является наиболее почётным и желанным в карьере спортсмена в тех видах спорта, по которым проводятся олимпийские турниры.
     Игры проводятся в первый год 4-летнего (Олимпийского) цикла. Счёт олимпиадам ведётся с 1896, когда состоялись первые Олимпийские игры (I Олимпиада - 1896-99). Летняя Олимпиада получает свой номер и в тех случаях, когда игры не проводятся (например, VI - в 1916-19, XII-1940-43, XIII - 1944-47). В нумерации Зимних Олимпиад пропущенные игры не учитывают (за IV играми 1936 года последовали V игры 1948 года).
     В том же году, что и Олимпиада, с 1924 проводятся зимние Олимпийские игры, которые имеют свою нумерацию. Начиная с 1994 года, сроки проведения зимних Олимпийских игр были сдвинуты на 2 года относительно летних.
     Место проведения Олимпиады выбирает МОК, право их организации предоставляется городу, а не стране. Продолжительность Игр в среднем 16-18 дней. С учетом климатических особенностей разных стран, летние Игры могут быть проведены не только в "летние" месяцы. Так XXVII Летние Олимпийские игры 2000 года в Сиднее (Австралия), в силу расположения Австралии в южном полушарии, где лето начинается в декабре, были проведены в сентябре, то есть весной.
     Наибольшее число раз Олимпийские игры проходили в США - 8 раз (4 раза - летние и 4 раза - зимние). Во Франции Игры проходили 5 раз, в Великобритании, Германии, Японии, Италии, Канаде - по 3 раза, в Австралии дважды проводились летние игры, в Австрии, Швейцарии и Норвегии дважды проводились зимние игры. Швеция, Бельгия, Нидерланды, Финляндия, СССР, Мексика, Южная Корея, Испания и Китай один раз принимали летние игры. Югославия (Босния и Герцеговина) один раз принимала зимние игры. Всего 21 страна получала право проведения Олимпиад.
     Летние Игры проводились в 18 странах, зимние - в 11. Среди городов лидерство по количеству Олимпиад держит Лондон - 3 раза. Дважды Игры проходили в Лос-Анжелесе, Париже, Афинах - летние, в Санкт-Морице, Инсбруке, Лейк-Плэсиде - зимние. Всего Олимпиаду принимал 41 город (летние - 22, зимние - 19).