Маленький Алексей едва научился грамоте, когда его отец, открывший в Петербурге лавку, взял мальчика к себе для помощи в торговле. Стремление Иванова к продолжению образования встретило недоброжелательное отношение отца и насмешки соседей, прозвавших Иванова "классиком". Прозвище это стало литературным псевдонимом Иванова. Первым печатным произведением автора было стихотворение "На смерть Никитина" (в "Петербургском Вестнике" 1861 г.). Вскоре Иванов стал постоянным сотрудником "Искры", издал много стихотворений в "Будильнике", "Петербургском Листке" и др. периодических изданиях. Большая часть его бойких стихов носит общественно-сатирический характер, но некоторые лирические стихотворения также пользовались успехом. Сборники стихов Иванова: "Песни Классика" (1873 г.), "На рассвете" (1882 г.), "Стихотворения" (1891 г.). Воспоминания о поездке за границу собраны в книжке "Веселый попутчик" (1889 г.). Иванов-Классик — автор стихотворения «Из детских разговоров», опубликованного в сборнике «Чтец-декламатор», затем перепечатанного в 1907 г. году без подписи в журнале «Кадетский досуг». Это стихотворение, ставшее популярным в гимназической и юнкерской среде, в 1922 г. было переписано в тетрадь Даниилом Хармсом и несколько раз перепечатывалось в собраниях сочинений как самое раннее из известных его стихотворений.
