Матвей Иванович Платов – знаменитый русский военачальник, участник многих кампаний, один из героев Отечественной войны 1812 года. Матвей Платов родился в 1751 году в станице Старочеркасская, в семье войскового старшины. Матвей Платов получил обычное начальное образование, а в 13 лет уже поступил на военную службу. В 19-летнем возрасте Платов отправился на первую в своей жизни войну с Турцией. В боях с турками Платов проявил храбрость и мужество, за что был произведен в есаулы русской армии, стал командиром казачьей сотни. Война продолжалась, новые сражения – новые подвиги, новые успехи... Платов стал войсковым старшиной, командовал полком. А ведь Матвей Иванович был еще совсем молодым, ему было чуть больше 20 лет!В 1774 году к Матвею Платову пришла известность. Солдаты Платова попали в окружение крымского хана при сопровождении транспортных обозов. Платов разбил лагерь, возвел укрепления и сумел отбить несколько лихих атак противника. Вскоре подошло подкрепление. После этого события Платов был награжден золотой медалью.
В последующие годы Матвей Платов участвовал в разгроме восстания Емельяна Пугачева, успешно воевал на Кавказе с горскими народами. За успешные боевые действия Платову был жалован чин полковника русской армии. В 1782 году Матвей Иванович Платов познакомился с Александром Васильевичем Суворовым, впоследствии они довольно много общались.
В 1787 году грянула очередная русско-турецкая война. Казачий полк Платова входил в состав армии, руководимой Потемкиным. Полк Платова проявил себя наилучшим образом при штурме крепости Очаков, за что Матвей Иванович был награжден орденом Святого Георгия четвертой степени. За дальнейшие успехи в новой войне с Турцией Платов произведен в походные атаманы. Настал декабрь 1790 года, ознаменованный одной из самых громких и известных побед русской армии – взятием крепости Измаил. Матвей Иванович был одним из первых, кто высказался за штурм мощной крепости. Во время штурма Измаила Платов командовал одной из колонн штурмующих, а после - целым левым флангом русской армии. Во время штурма Матвей Иванович вел солдат в атаку, подавая им личный пример мужества и героизма. За участие во взятии Измаила Матвей Платов был удостоен ордена Святого Георгия третьей степени. В 1796 году Матвей Платов по поручению императрицы Екатерины II участвует в Персидском походе русской армии. За участие в этом походе Платов был удостоен золотой сабли «За храбрость» и ордена Святого Владимира второй степени.
После того, как новым императором России стал Александр I, Платов был произведен в генерал-лейтенанты и назначен атаманом Войска Донского. На новой должности Матвей Иванович многое успел сделать. Столица Донского Войска была перенесена из Старочеркасска в Новочеркасск. Здесь Матвей активно занимался развитием казачьих войск, следил за их вооружением и боевой подготовкой. Атаманом Платовым на Дону была открыта первая гимназия.
Матвей Иванович Платов участвовал в русско-французской кампании 1806-1807 годов. За успехи в войне с Францией Матвей Платов был удостоен ордена Святого Георгия второй степени и ордена Святого Владимира второй степени. В Тильзите, где русский и французский императоры подписывали Тильзитский мирный договор между державами, Платов лично познакомился с Наполеоном. Бонапарт даровал Платову памятную табакерку и собирался жаловать ему орден Почетного Легиона – от него Матвей отказался: «Я французам не служил, и служить не могу», - объяснил свой отказ Платов.
В начале Отечественной войны 1812 года Матвей Платов возглавлял корпус казаков, который входил в армию Барклая-де-Толли. Так вышло, что казакам Платова пришлось прикрывать отход армии Петра Багратиона. 27 июня 1812 года состоялось сражение у местечка Мир, где казаки Платова уничтожили целых девять французских полков. Эта победа стала первой победой русской армии в Отечественной войне 1812 года. Русским войскам приходилось тяжело. Бесконечные отступления давались нелегко. Так вышло, что из-за ошибки Платова русский арьергард пропустил французские войска вперед. Барклай отстранил Платова от занимаемой должности. Матвей Иванович уже было собирался возвращаться на Дон, но возглавивший русскую армию Михаил Кутузов вернул опытного вояку в расположение действующее армии.
Матвей Иванович участвовал в Бородинской битве, его полки знатно орудовали на правом фланге, раз за разом давая французам достойный отпор. В самый критический момент казачьи отряды Матвея Ивановича провели молниеносную контратаку, расстроив ряды неприятеля. После Бородинского сражения в войне наступило кратковременное затишье. В этот период атаман Платов инициировал мобилизацию казаков на Дону. В ходе мобилизации ряды русской армии пополнили 22 тысячи казаков. За заслуги во время Отечественной войны 1812 года Платову был пожалован титул графа. В последующие годы Матвей Иванович Платов вместе со своими казачьими отрядами внес большой вклад в общее дело по разгрому Наполеона.
Умер Матвей Иванович Платов в январе 1818 года. При Николае I, по случаю 100-летия Платова, в Новочеркасске был установлен памятник Матвею Ивановичу.