Происходил из старинного малороссийского рода - родился в семье небогатых помещиков В. А. и М. И. Гоголь-Яновских. В 10 лет Гоголя отвезли в Полтаву для приготовления в гимназию, затем он поступил в гимназию высших наук в Нежине (с мая 1821 г. по июнь 1828 г.), где был пансионером гимназии. Гоголь не был прилежным учеником, но обладал прекрасной памятью, за несколько дней готовясь к экзаменам и переходя из класса в класс. В декабре 1828 г. Гоголь выехал в Петербург. В 1829 г., под псевдонимом В. Алов, издал "Ганца Кюхельгартена", написанного еще в Нежине в 1827 г. Вскоре он сам уничтожил книгу, когда критика отнеслась неблагосклонно к произведению. В 1829-1830 гг. занимал место канцелярского служащего Департамента государственного хозяйства и публичных зданий Министерства внутренних дел. В апреле 1830 г. попал на службу в департамент уделов и оставался там до 1832 г. В 1830 г. в старых "Отечественных Записках" Свиньина был напечатан "Вечер накануне Ивана Купала". К 1834 г. относится первый замысел "Ревизора". В июне 1836 он уехал за границу, где пробыл, периодически возвращаясь в Россию, многие годы: он жил в Германии, Швейцарии, зиму провел в Париже, в марте 1837 был в Риме. Осенью 1839 он отправился в Москву, затем в Петербург. Устроив свои дела, опять отправился в Рим. К лету 1841 г. первый том "Мертвых душ" был готов. В конце 1847 г. он переехал в Неаполь и в начале 1848 г. - в Палестину, откуда через Константинополь и Одессу вернулся окончательно в Россию. С осени 1851 г. он поселился в Москве, где жил в доме графа А.П. Толстого, продолжая работать над вторым томом "Мертвых душ". В январе 1852 г. им овладел страх смерти и он бросил литературные занятия. Среди произведений - роман, повести, пьесы, рассказы - "Вечера на хуторе близ Диканьки"(1831 - 1832 гг., сборник, включавший повести "Вечер накануне Ивана Купала", "Сорочинская ярмарка", "Майская ночь, или Утопленница", "Страшная месть"), "Арабески" (1835 г., сборник, включавший "Петербургские повести", "Невский проспект", "Записки сумасшедшего", "Портрет", "Нос"), "Миргород" (1835 г., сборник, включавший повести "Старосветские помещики", "Повесть о том, как поссорились Иван Иваныч с Иваном Никифоровичем", "Вий", "Тарас Бульба"), "Ревизор" (1836 г., комедия), "Шинель" (1842 г., повесть), "Мертвые души" (1842 г.; роман-поэма, 1-й том).
