Получил среднее образование в русском кадетском корпусе в Версале (1930—1938 гг.), а затем во французском лицее Карно (окончил в 1939 г.). Окончил Свято-Сергиевский православный богословский институт в Париже (1945 г.). Во время учебы избрал своей специализацией историю Церкви, став учеником А. В. Карташева. После окончания обучения стал преподавать церковную историю. Был рукоположен в 1946 г. архиепископом Владимиром (Тихоницким). Также учился в Сорбонне. Доктор богословия (1959 г.). Почётный доктор церковных наук Греческого богословского института Святого Креста в Бостоне, Генеральной богословской семинарии в Нью-Йорке и колледжа Лафайет в Истоне. В 1945—1951 гг. — преподаватель церковной истории в Свято-Сергиевском православном богословском институте в Париже. С 1946 г. — священник, рукоположен архиепископом Владимиром (Тихоницким). В 1946—1951 гг. — помощник настоятеля церкви свв. Константина и Елены в Кламаре (Франция), редактор епархиального журнала «Церковный вестник». В 1951 г. — настоятель церкви Рождества Богородицы в Пти-Кламаре (Франция). В 2002 г. на английском (перевод отрывка с русского), а в 2005 г. на русском языке были опубликованы дневники протопресвитера Александра Шмемана.
