Родился в Москве в семье известного русского историка Сергея Михайловича Соловьева (1820—1879). Среднее образование получил в московской 5-й гимназии, в которую поступил в 1864 году, а высшее образование — в Московском университете (1869-1873 гг.). В 1876 году приступил к преподаванию в университете, но в 1877 г. покинул Москву и переехал в Санкт-Петербург, где стал членом Ученого комитета при Министерстве народного просвещения и одновременно преподавал в университете; в 1880 г. защитил докторскую диссертацию. Владимир Соловьёв — один из самых заметных русских поэтов 1880—1890-х гг., автор проникнутой его взглядами философской лирики («Всё, кружась, исчезает во мгле // Неподвижно лишь солнце Любви», «Милый друг, иль ты не видишь, // Что всё видимое нами // Только отблеск, только тени // От незримого очами?», «Панмонголизм! хоть имя дико, // но мне ласкает слух оно…»), поэмы «Три свидания». Считается одним из предтеч русского символизма 1900-х годов, во многом на него ориентировались А. Блок и В. Иванов. Интересно, что когда в 1894—1895 гг. В. Брюсов представил сборники «Русские символисты», Соловьёв выступил со злыми и меткими пародиями на их стиль.
