В миру Георгий Васильевич Говоров. Родился в семье священнослужителя. Обучался в Ливенском духовном училище; с 1829 года — в Орловской духовной семинарии. По окончании семинарии, в 1837 году, как лучший из воспитанников своего курса, был направлен в Киевскую духовную академию. В 1841 году в Киеве был пострижен в монашество с именем Феофан. В 1842 г. определён инспектором Новгородской духовной семинарии; 18 декабря того же года утвержден в степени магистра богословия. С 1844 года — бакалавр Санкт-Петербургской духовной академии по Нравственному богословию. С 25 мая 1846 года — соборный иеромонах Александро-Невской лавры. В 1847 году назначен членом русской духовной миссии в Иерусалиме. По возвращении в Россию определён учителем в Санкт-Петербургскую духовную академию. С 21 мая 1856 года назначен настоятелем русской посольской церкви в Константинополе. 1 июня 1859 года в Троицком соборе Александро-Невской Лавры митрополитом Григорием (Постниковым) был хиротонисан во епископа Тамбовской епархии, а с 22 июля 1863 года — епископ Владимирский; основал женское епархиальное училище. В 1866 году епископ подал в Святейший Синод прошение об увольнении его на покой с правом пребывания в Вышенской пустыни Тамбовской епархии. Прошение было удовлетворено 17 июня того же года. В 1872 году ушёл в затвор. Кроме трудов, он вёл обширную переписку: ежедневно почта приносила от 20 до 40 писем, при этом епископ Феофан обязательно отвечал на каждое из них. С 1890 года состоял почётным членом в Свято-Князь-Владимирском братстве. Деятельность Феофана Затворника разделяется 1872 годом — до и после затвора. До затвора написаны: сборник проповедей «Слово архимандрита Феофана» (1859 г.), книга лекций «Путь ко спасению» (1868—1869 гг.). На протяжении всего затвора (до самой смерти) в монастыре написаны: «Собрание писем» (полностью издано после смерти в 1898—1901 годах) — размышления о христианской жизни, преодолении соблазнов и слабодушия, конечных судьбах человечества; монументальный перевод патристической литературы — «Добротолюбие»; перевод сочинения «Невидимая брань»; «Что есть духовная жизнь и как на нее настроиться».
