Потрясающий душу

Роман, в основном, писался автором частями - непосредственно к сроку сдачи нового номера журнала. Произведение написано от лица молодого писателя Вани, многие подробности жизни которого автобиографичны. Время действия несколько размыто. Дни начала литературной карьеры самого Достоевского относятся к 1840-м гг., и в самом романе в слегка завуалированной форме упоминаются многие персонажи тогдашней литературной жизни, например, Виссарион Белинский под прозрачным псевдонимом «критик Б.». Некоторые черты описываемых событий заставляют увидеть в произведении не просто отражение жизни 1840-х гг. Сам исторический фон событий зачастую условен. Хотя за время действия романа проходит не более полутора лет, в произведении упоминаются реалии более близкие к эпохе его опубликования, например издание «Энциклопедии» Андреем Краевским. В романе прослеживается влияние «натуральной школы» с ее обостренным вниманием к жизни городского дна и литературы западноевропейского реализма середины XIX в., особенно - Чарльза Диккенса и Эжена Сю, с их склонностью к запутанным «таинственным» сюжетам, с наличием давней, неизвестной публике загадке личности тех или иных персонажей, связанной с преступлениями и бесчестием.