11 / 88
Федоровной. Княгиня отличалась незаурядным умом, прозор-
ливостью, увлеченностью и кипучей энергией и уж если начи-
нала какое-либо дело, то непременно доводила его до конца.
Будучи очень скромной в своих личных потребностях, Елена
Павловна неустанно занималась благотворительностью, кото-
рая поглощала большую часть ее собственных средств. В то
время, когда об учреждении Общества Красного Креста еще
никто и не помышлял, в голове Великой Княжны уже созрела
человеколюбивая мысль о нем. Толчком тому явились военные
события в Крыму.
Осада Севастополя обнажила самое печальное состояние
организации медицинской помощи в российской армии.
Опытного медицинского персонала ка-
тастрофически не хватало. И Елена
Павловна решилась обратиться к рус-
ским женщинам за помощью - отдать
защитникам Севастополя свою заботу
и свой бескорыстный труд. Ее поддер-
жал известный хирург Н. И. Пирогов,
но военное управление встретило эту
идею весьма неохотно и недоверчиво
(уж если самому Пирогову понадоби-
лось несколько месяцев, чтобы убедить
военных чиновников в своей необходи-
мости на передовой...).
Тогда взгляд на военное дело был
сильно отличен от современного, и круг военного звания очень
замкнут. Присутствие женщин у постели офицера, а тем более
солдата, воспринималось как непростительное вольнодумство.
Солдат выполнял свой долг и должен был умирать по форме -
навытяжку, а его страдания мало кому приходило в голову об-
суждать. Сам главнокомандующий А. С. Меньшиков встретил
затею Елены Павловны и Пирогова крайне недоброжелательно
и даже грубо, поинтересовавшись
: «не открыть ли сразу же
при фронте и венерологическое отделение...».
В такой ситуа-
ции дело могли спасти только такая сильная воля и убежден-
ность, какие были у Великой Княжны Елены Павловны. И она,
сумев-таки убедить Императора Николая I, человека далеко не
мягкого, в необходимости этих мер, 25 октября 1854 года уч-
реждает
Крестовоздвиженскую общину Сестер милосер-
дия о раненых и больных,
с последующей их отправкой на
театр военных действий в Севастополь.