Репин Илья Ефимович родился 5 августа 1844 г. в Чугуеве (ныне в Харьковской области) в семье военного поселенца.

Первые навыки в живописи приобрёл в школе военных топографов. В 1863 г. учился в рисовальной школе Общества поощрения художеств в Петербурге, в 1864-1871 гг.- в Академии художеств.

Под впечатлением путешествия по Волге Репин написал картину «Бурлаки на Волге» (1870-1873 гг.), которая сразу принесла ему известность. В 1873-1876 гг. на средства Академии он продолжал оттачивать свой талант в Италии и во Франции.

В конце 70-х - 80-е гг. XIX в. живописец достигает вершины мастерства. Вернувшись в Россию, он сначала поселился в родном Чугуеве, затем в Москве, а в 1882 г. переехал в Петербург.

В 1878 г. Репин примкнул к группе передвижников. Основная тема его творчества в эти годы связана с жизнью российской деревни («Проводы новобранца», 1879 г.; «Крестный ход в Курской губернии», 1880-1883 гг.). Репин ездил в окрестности Курска, в знаменитую Коренную пустынь, славившуюся своими крестными ходами, побывал в Киеве и в Чернигове - смотрел крестный ход из Троицкого монастыря.

Позднее он обращается к теме революционной борьбы («Отказ от исповеди», 1879-1885 гг.; «Арест пропагандиста», 1880-1892 гг.; «Не ждали», 1884 - 1888 гг.). Тогда же Репин проявляет себя как блестящий портретист: им написаны портреты В. В. Стасова (1873 г.), М. П. Мусоргского, Н. И. Пирогова (оба 1881 г.), Л. Н. Толстого (1887 г.). Кроме того, он создаёт свои лучшие исторические полотна: «Царевна Софья» (1879 г.), «Иван Грозный и сын его Иван» (1885 г.), «Запорожцы пишут письмо турецкому султану» (1878 -1891 гг.).

В 90-х гг. Репин временно порвал с передвижниками, но к концу XIX в. вернулся на прежние позиции.

В 1893 г. он был избран действительным членом Академии художеств, в 1894 -1907 гг. преподавал там, а в 1898-1899 г. занимал должность ректора.

Среди его учеников - известные живописцы И. Э. Грабарь и Б. М. Кустодиев.

С 1899 г. Илья Ефимович жил в своём имении «Пенаты» в Куоккале, вследствие чего в 1917г. оказался за рубежом - в Финляндии. Несмотря на приглашения вернуться на родину, Репин, не одобрявший политики советской власти, так и не вернулся в СССР, передав при этом свои картины в дар России (большинство из них хранятся в Третьяковской галерее).

Умер 29 сентября 1930 г. в Куоккале (ныне Репино Ленинградской области).

О том, как задумывалась картина «Крестный ход в Курской губернии», о ее написании можно будет узнать из писем художника В.В.Стасову (сборник «И. Репин «Избранные письма в 2 томах. 1867 –1930. Т. 1», 1969 г.), из биографии Репина, написанной И. Грабарем (И. Грабарь «Репин»,1937 г.). Описание картины представлено в альбоме «Илья Ефимович Репин. 1844 - 1930» (Серия «Великие художники», т. 20, 2010 г.).