146 / 158
Тон письма Гоголя, видимо, объясняется ощущавшейся им
разницей в общественном положений, о чем свидетельствует,
в частности, упоминание о Демидове и в письме М. П. Погоди-
ну, где Гоголь сдержанно и критически отзывается об аристо-
кратизме Демидова, подчеркивая, что демонстративно не по-
шел к нему на званый обед. Желанием загладить инцидент с
этим обедом, вероятно, и объясняются начальные строки пись-
ма.
Такое щедрое пожертвование частного лица на нужды нау-
ки как Демидовская премия стало событием огромной важно-
сти в культурной жизни России. Этот факт получил высокую
оценку современников. Павел Демидов приобрел почет и ува-
жение научной общественности. Он был избран почетным чле-
ном Петербургской Императорской Академии наук и Акаде-
мии Российской, а также Московского и Харьковского универ-
ситетов. Щедрая благотворительность неожиданно повлияла
на дальнейшую служебную карьеру П. Н. Демидова.
Император Николай I пожаловал его чином статского со-
ветника с одновременным назначением на должность граж-
данского губернатора в Курск.
И здесь Павел Демидов оставил о себе добрую память. Вот
два акта. Возможно, они менее масштабные в сравнении с
упомянутыми выше, но заметные и значительные для жителей
Курска. Новый губернатор пожертвовал кровные 20 тысяч
рублей на помощь бедным. Эта сумма была капитализирована,
а ежегодную прибыль с нее городская дума направляла на по-
собие бедным семьям.
Именно учреждение премий позволило внести имя Павла
Демидова в энциклопедии и словари, в том числе, и в совет-
ское время. Но сам Павел Николаевич в одном из писем мини-
стру императорского двора Петру Михайловичу Волконскому
рассуждал так: «Если я сделал что-либо в жизни моей такое,
что может назваться подвигом или быть достойно столь высо-
кого названия, так это, конечно, для пользы своего любезного
отечества и из искреннего желания быть угодным своему авгу-
стейшему монарху». И это было правдой.
В 14-летнем возрасте он участвовал в Бородинском сраже-
нии в полку своего отца, позже прослужил в армии пятнадцать
лет. В придворной службе достиг чина третьего класса и зва-
ния егермейстера, что было связано с царской охотой. В граж-
данской службе он удостоен чина четвертого класса и звания