Рекомендуем для чтения

ходила всю зиму без шубы. Начало страшного голодного трех-

летия при царе Борисе застало ее в нижегородской вотчине

совсем неприготовленной. С полей своих она не собрала ни

зерна, запасов не было, скот пал почти весь от бескормицы. Но

она не упала духом, а бодро принялась за дело, распродала ос-

таток скота, платье, посуду, все ценное в доме и на выручен-

ные деньги покупала хлеб, который и раздавала голодающим,

ни одного просящего не отпускала с пустыми руками и особен-

но заботилась о прокормлении своей челяди. Тогда многие рас-

четливые господа просто прогоняли с дворов своих холопов,

чтобы не кормить их, но не давали им отпускных, чтобы после

воротить их в неволю. Брошенные на произвол судьбы среди

всеобщей паники, холопы принимались воровать и грабить.

Ульяна больше всего старалась не допустить до этого своих че-

лядинцев и удерживала их при себе, сколько было у ней силы.

Наконец, она дошла до последней степени нищеты, обобрала

себя дочиста, так что не в чем стало выйти в церковь. Выбив-

шись из сил, израсходован весь хлеб до последнего зерна, она

объявила своей крепостной дворне, что кормить ее больше она

не может, кто желает, пусть берет свои крепости или отпуск-

ные и идет с Богом на волю. Некоторые ушли от нее, и она

проводила их с молитвой и благословением; но другие отказа-

лись от воли, объявили, что не пойдут, скорее умрут со своей

госпожой, чем покинут ее. Она разослала своих верных слуг по

лесам и полям собирать древесную кору и лебеду и принялась

печь хлеб из этих суррогатов, которыми кормилась с детьми и

холопами, даже ухитрялась делиться с нищими, «потому что в

то время нищих было без числа», лаконически замечает ее био-

граф. Окрестные помещики с упреком говорили этим нищим:

зачем это вы заходите к ней? Чего взять с нее? Она и сама по-

мирает с голоду. — А мы вот что скажем,—говорили нищие:—

много обошли мы сел, где нам подавали настоящий хлеб, да и

он не елся нам так всласть, как хлеб этой вдовы—как бишь ее?

Многие нищие не умели и назвать ее по имени. Тогда соседи-

помещики начали подсылать к Ульяне за ее диковинным хле-

бом: отведав его, они находили, что нищие были правы, и с

удивлением говорили меж себя: мастера же ее холопы хлебы

печь! С какой любовью надобно подавать нищему ломоть хле-

ба, не безукоризненного в химическом отношении, чтобы этот

ломоть становился предметом поэтической легенды тотчас,

как был съедаем! Два года терпела она такую нищету и не опе-